De toekomst van banden: innovaties van NASA en Goodyear voor Mars en elektrische voertuigen

In de bandenwereld zijn er continu innovaties en verbeteringen, maar een band blijft altijd rond en van rubber. Dit lijkt een onwrikbare waarheid, toch zou het materiaal waaruit banden worden gemaakt in de toekomst wel eens drastisch kunnen veranderen. En dat is precies wat NASA en Goodyear nu proberen te realiseren. Ze hebben hun krachten gebundeld om een revolutionaire band te creëren, speciaal voor Marsverkenning.

Het idee klinkt misschien als iets uit een sciencefictionfilm, maar het gebeurt echt. In het Glenn Research Center van NASA in Cleveland, Ohio, testten ingenieurs prototypebanden gemaakt van "shape memory alloy" (SMA). Deze banden, die een legering van nikkel en titaan gebruiken, hebben de unieke eigenschap om terug te keren naar hun oorspronkelijke vorm, zelfs nadat ze zijn gebogen of uitgerekt. Dit betekent dat de banden niet vervormen zoals de traditionele rubberen banden, die onder zware omstandigheden vaak vervormen of beschadigen.

In plaats van de gebruikelijke solide band, heeft dit nieuwe ontwerp een flexibel, onderling vergrendeld gaas dat de band een verrassende flexibiliteit en kracht geeft. NASA en Goodyear ontwikkelden SMA-banden die speciaal zijn ontworpen voor het extreme terrein van Mars. Het resultaat was veelbelovend: de banden toonden uitstekende prestaties bij het overwinnen van steile hellingen, rotsachtige paden en de loszandige oppervlakken van de planeet.

Een jaar geleden werden deze banden in het Verenigd Koninkrijk getest en de resultaten bevestigden de verwachtingen van NASA. De SMA-banden gingen moeiteloos door de moeilijkste terreinen en toonden veel potentieel voor toekomstige missies, niet alleen op Mars, maar ook op de Maan. En daar stopt het niet – SMA-technologie kan mogelijk ook astronautenhabitats en maanstructuren beschermen tegen zware impacts, waardoor het de weg vrijmaakt voor een nieuw tijdperk van ruimteverkenning.

Hoewel we deze geavanceerde banden waarschijnlijk nog niet onder de auto's van consumenten zullen zien, is de technologie veelbelovend. Het zal enkele jaren duren voordat SMA-banden voor commercieel gebruik beschikbaar zijn, maar er is een verrassende wending in dit verhaal. Het bedrijf SMART TYRE COMPANY (SMT), een van de partners die meewerkt aan het NASA-project, won vorig jaar de "Accelerated Future Challenge" van Kia en Hyundai. Het doel? Onderzoeken of deze SMA-banden, met een rubberen buitenlaag, ontwikkeld kunnen worden voor de elektrische voertuigen van deze twee merken.

De combinatie van het vertrouwde rubber en SMA-technologie zou volgens experts een nieuwe generatie banden kunnen opleveren die niet alleen betere prestaties levert dan de traditionele luchtbanden, maar ook duurzamer is, vooral voor elektrische voertuigen. Het zou wel eens een revolutie kunnen betekenen voor de bandenindustrie.

Wie weet, misschien zien we in de toekomst wel banden die helemaal geen lucht meer nodig hebben. De toekomst van banden is spannender dan ooit!